『如果章节错误，点此举报』叶长青从大梁国返回王朝的第三天，便启程回了天玄宗。
沐晴本想在王朝多留他几日，为他庆功，但他拒绝了。他说，离开宗门太久，需要回去向掌门复命。沐晴没有强留，只是默默地为他准备了路上的干粮和丹药，送他到城门口。马车驶出城门，沿着官道向南，朝天玄宗的方向驶去。叶长青坐在车里，闭着眼，手中捧着那枚从大梁国带回来的奖杯。奖杯是纯金打造的，沉甸甸的，上面刻着“丹道魁首”四个大字。这是他赢来的，是为王朝赢来的，也是为恩师赢来的。
马车走了两天，到了天玄宗。
山门还是那个山门，石碑还是那个石碑。叶长青下了马车，深吸一口气，熟悉的山风吹来，带着淡淡的竹香。他迈步走进山门，守门的弟子看见他，赶紧行礼：“叶师兄好！”他点点头，径直朝掌门殿走去。
掌门楚天河正在殿中处理事务，看见叶长青走进来，放下手中的笔，笑道：“长青回来了？大梁国的事，我都听说了。你做得很好，为王朝争了光，也为宗门争了光。”
叶长青躬身：“弟子只是做了分内之事。”
掌门摇摇头：“你总是谦虚。来，坐下，给我讲讲大梁国的事。”
叶长青在对面坐下，将大梁国之行的经过一一道来。从抵达梁京，到参观丹师协会，到丹道大会的三轮比赛，到大梁国皇帝的邀请，到他拒绝留下，到返回王朝。他讲得很详细，但不啰嗦，每一个关键节点都讲得清清楚楚。掌门听得入神，不时点头。
“破境丹的丹方，”掌门问，“你真的研究出来了？”
叶长青点点头：“理论已经成熟，但还没有正式炼制。破境花是稀缺灵药，弟子暂时没有找到。不过，弟子相信，总有一天能炼出来。”
掌门沉默了片刻，道：“破境花，我知道哪里有。”
叶长青心中一动：“掌门，哪里有？”
掌门道：“王朝以北的万兽山脉深处，有一个上古秘境，里面生长着破境花。但那个秘境被魔道势力控制，寻常人进不去。你如果想去，需要做好准备。”
叶长青将这个消息记在心里。万兽山脉，魔道势力，破境花。这些都是他未来要面对的东西。现在不急，等他再强一些，再去做这件事。
“长青，”掌门看着他，眼中满是赞赏，“你这次去大梁国，不仅赢了比赛，还赢得了名声。现在，你的名字已经传遍了各国。这是好事，也是坏事。好事是，你有了更大的影响力。坏事是，会有更多的人盯上你。你要小心。”
叶长青点头：“弟子明白。”
掌门挥挥手：“去吧。去看看柳如烟。她天天在山门等你，我看了都心疼。”
叶长青沉默了片刻，站起身，拱手道：“弟子告退。”
走出掌门殿，叶长青站在殿外的台阶上。阳光洒在身上，暖洋洋的。他抬头看向远处的山峦，心中一阵复杂。柳如烟，天天在山门等他。他知道。但他不敢去见，因为见了，就会心软。心软了，就会留下来。留下来了，就会耽误大事。他不能耽误大事，所以只能不见。但掌门说了，他不能不去。不去，她会更难过。
他深吸一口气，朝后山走去。
后山，恩师的墓前，雪已经化了。青石墓碑上，“恩师之墓”四个字清晰可见。墓碑前，放着几束野花，已经枯萎了。不知道是谁放的，也许是柳如烟，也许是别的弟子。叶长青蹲下身，将枯萎的花拿走，从旁边采了几束新鲜的野花，放在碑前。
“师父，”他轻声说，“弟子来看您了。”
他在墓前坐了下来，背靠着墓碑，抬头看着天空。天空很蓝，白云朵朵。他想起恩师生前的样子——总是穿着那件洗得发白的道袍，总是带着温和的笑容，总是对他说：“长青，不要怕，师父在。”可是师父不在了。留下他一个人，在这个世界上挣扎。但他不孤独，因为他有师父的话陪着。那些话，像一盏灯，照亮他前行的路。
“师父，弟子去了大梁国，参加了丹道大会，拿了第一名。”他的声音很轻，像是在跟恩师聊天，“弟子炼了培元丹，辨了十种丹药，还写了一张破境丹的丹方。评委们都很震惊，说弟子是天才。但弟子知道，弟子不是天才。弟子只是比别人努力。因为弟子记得您说过，天道酬勤。”
风吹过，松针沙沙作响，像是在回应他。
“师父，大梁国的皇帝想留弟子，弟子拒绝了。弟子是王朝的人，是天玄宗的人，是您的人。弟子不会去别的地方。”他的声音有些哽咽，“师父，弟子有时候会想，如果您还在，该多好。您会为弟子骄傲吗？”
松针落在他肩上。他拿起一片松针，看着它。松针是绿色的，细细的，长长的，像一根针。他想起恩师教他炼丹时，用的就是这种松针。恩师说：“松针可以入药，能安神，能止血，能解毒。长青，你要记住，这个世界上，没有无用的东西，只有不会用的人。”他笑了。恩师总是这样，能从最普通的东西里，讲出最深刻的道理。
“师父，弟子记住了。”他轻声说，“这个世界上，没有无用的东西，只有不会用的人。弟子会用，所以弟子能走到今天。”
他坐了很久，直到太阳西斜，才站起身。他拍了拍身上的土，走到墓碑前，跪下，磕了三个头。
“师父，弟子走了。弟子会再来看您的。”
他站起身，转身朝山下走去。
走到山脚下，他又看见了那个熟悉的身影。月白色的长裙，乌黑的长发，纤细的身材。她就站在山道口，看着他，眼中满是温柔。
柳如烟。
叶长青走过去，淡淡道：“师姐，你怎么在这里？”
柳如烟低下头，声音很轻：“我……我知道你会来后山，所以在这里等你。”
叶长青沉默了片刻：“师姐有事？”
柳如烟抬起头，看着他的眼睛：“我听说你在大梁国拿了第一名。恭喜你。”
叶长青点点头：“多谢师姐。”
柳如烟咬了咬嘴唇：“叶师弟，你……你能不能多待几天？”
叶长青摇摇头：“不能。王朝那边还有事。”
柳如烟的眼眶红了：“你总是说有事。你就不能为了我，多待一天吗？”
叶长青看着她，沉默了很久。为了她，多待一天？他想待，但不能待。因为待一天，就会想待两天。待两天，就会想待三天。待久了，就不想走了。不想走了，就会耽误大事。耽误了大事，他就会死。他死了，她就真的没有希望了。所以他不能待。
“师姐，对不起。”叶长青淡淡道，“弟子必须走。”
柳如烟的眼泪流了下来：“叶师弟，你……你是不是从来没有喜欢过我？”
叶长青沉默了很久。喜欢？他曾经喜欢过。三年前，他刚入宗门，远远看见她站在高台上，一袭月白长裙，乌发如云，面若寒霜。那时候，他觉得她是天上的仙子，可望而不可即。他偷偷看过她很多次，但从来不敢靠近。后来，他知道了她的真面目——冷漠，傲慢，目中无人。她对他不屑一顾，对他的痛苦视若无睹。她踩碎他的灵药，看着他被打成重伤，连一句劝阻的话都没有。从那一刻起，他就不喜欢她了。不是恨，是不喜欢。恨，是因为在乎。不喜欢，是因为不在乎。他现在对她，既不喜欢，也不恨。只是愧疚。愧疚她对他这么好，他却不能回报。
“师姐，过去的事，就让它过去吧。”叶长青淡淡道。
柳如烟摇摇头：“你还没回答我的问题。”
叶长青看着她，沉默了很久，然后叹了口气：“师姐，弟子对师姐，只有敬重。”
柳如烟的心像被刀割了一下。敬重。又是敬重。不是喜欢，不是爱，是敬重。她低下头，泪水无声地滑落。
“我知道了。”她的声音很轻，“我……我走了。”
她转过身，朝阁楼走去。走了几步，又停下来，回头看着他：“叶师弟，我等你。不管多久，我都等你。”
说完，她转身，消失在暮色中。
叶长青站在原地，看着她的背影消失，心中一阵酸楚。他站在原地，站了很久，直到天色完全暗下来，才转身朝翠云峰走去。
回到洞府，他关上门，坐在桌前。他拿起笔，想写日记，但写不下去。柳如烟的话，总是在脑海里回荡：“我等你。不管多久，我都等你。”他放下笔，站起身，走到窗前。窗外，月亮升起来了，月光透过竹帘洒进来，在地上投下一片银白。
他深吸一口气，感觉整个人都清醒了很多。
翌日清晨，叶长青早早醒来，洗漱完毕，换上道袍，走出洞府。他要去丹堂，和丹堂长老告别。然后，他就要回王朝了。
丹堂里，长老正在炼丹。他看见叶长青，笑道：“长青来了？坐。”
叶长青坐下，说明来意：“长老，弟子今天就要回王朝了。丹堂的事，就拜托您了。”
长老点点头：“去吧。王朝那边，需要你。你在大梁国拿了第一名，给咱们天玄宗长了脸。掌门很高兴，我们都很高兴。”
叶长青谦逊道：“弟子只是做了分内之事。”
长老拍拍他的肩膀：“长青，你是个好孩子。柳如烟那丫头，对你一片真心。你……你就不能给她个机会？”
叶长青摇摇头：“长老，弟子不能。弟子的路，太危险了。带着她，就是害她。”
长老叹了口气：“你呀，就是太要强了。不过，这也是你的优点。去吧，到了王朝，小心点。”
叶长青站起身，拱手道：“多谢长老。”
他走出丹堂，朝山门走去。
山门口，马车已经在等着了。车夫还是那个中年汉子，沉默寡言。他看见叶长青，跳下马车，恭敬道：“叶公子，请上车。”
叶长青上了马车，掀开车帘，回头看了一眼山门。柳如烟站在山门内侧，看着他，眼中满是泪水。她没有说话，只是站在那里，像一棵树。
叶长青看着她，沉默了片刻，然后放下车帘。
“走吧。”他淡淡道。
车夫扬鞭催马，马车驶出山门，朝王朝的方向驶去。
柳如烟站在原地，看着马车消失在晨光中，泪水无声地滑落。
马车走了两天，回到了王朝都城。
叶长青下了马车，走进叶府。院子里，沐晴已经在等着了。她看见叶长青，笑道：“叶公子，你回来了。”
叶长青点点头：“沐小姐，你怎么在这里？”
沐晴笑了：“我猜你今天到，所以过来看看。顺便，给你带了点吃的。”
她指了指石桌上的食盒。食盒是竹编的，上面盖着白色的棉布，还冒着热气。
叶长青走过去，打开食盒。里面是一碗热腾腾的鸡汤，金黄色的汤面上浮着几颗红枣和枸杞，香气扑鼻。他端起碗，喝了一口。汤很鲜，鸡肉炖得很烂，红枣和枸杞的甜味渗进了汤里。他喝了几口，放下碗。
“好喝吗？”沐晴问。
叶长青点点头：“好喝。”
沐晴笑了：“那就好。你瘦了，在宗门没吃好吧？”
叶长青淡淡道：“还好。”
沐晴看着他，沉默了片刻：“叶公子，柳如烟那边，你……你怎么想的？”
叶长青沉默了很久，然后摇摇头：“不知道。也许喜欢过，也许没有。但那都不重要了。重要的是，弟子不能耽误她。”
沐晴叹了口气：“你呀，就是太要强了。不过，这也是你的优点。去吧，检验局那边，还有事等你。”
叶长青点点头，站起身，走出院子，朝检验局走去。
检验局里，检验员们正在忙碌。他们看见叶长青，纷纷行礼：“叶顾问好。”他点点头，走上三楼，走进自己的办公室。他坐下，拿起桌上的报告，翻看起来。报告记录了检验局这段时间的工作情况——共检验丹药五千枚，合格的四千枚，不合格的一千枚。不合格的丹药，大多是王家的假货，已经被没收销毁。他满意地点点头。
他放下报告，拿起笔，开始写新的工作计划。他要把检验局的工作范围扩大到灵药、法宝、符箓，还要建立一套完整的检验标准和流程。他写了整整一个上午，直到太阳升到头顶，才放下笔。他看着桌上厚厚一叠纸，满意地点点头。
他站起身，走出办公室，下了楼。检验员们看见他，纷纷行礼。他点点头，走出检验局。
马车已经在门口等着了。他上了车，车夫问：“叶公子，回府吗？”
叶长青想了想：“去万宝阁。”
车夫扬鞭催马，马车朝万宝阁驶去。
到了万宝阁，叶长青下了马车，走上台阶。一楼大堂里，人来人往，热闹非凡。他直接上了七楼，走到沐晴的办公室前，敲了敲门。
“进来。”沐晴的声音从里面传来。
叶长青推门进去，看见沐晴坐在桌前，正在看账本。她看见叶长青，放下账本，笑道：“叶公子来了？坐。”
叶长青在她对面坐下，沐晴亲手给他倒了一杯茶。
“检验局那边，还顺利吗？”沐晴问。
叶长青点点头：“顺利。”
沐晴笑了：“那就好。叶公子，你真是闲不住。刚回来，就跑去检验局了。”
叶长青淡淡道：“闲不住。闲了，就会胡思乱想。”
沐晴看着他，眼中满是温柔：“胡思乱想什么？”
叶长青沉默了片刻：“想过去，想未来，想那些不该想的人。”
沐晴叹了口气：“叶公子，你太累了。该歇歇了。”
叶长青摇摇头：“不能歇。歇了，就会被人踩下去。”
沐晴看着他，沉默了很久，然后叹了口气：“你呀，就是太要强了。”
叶长青笑了。
两人聊了一会儿，叶长青站起身，告辞离去。
走出万宝阁，他上了马车，回到叶府。他走进院子，在石凳上坐下。夕阳西斜，将院子染成一片金黄。他抬头看向天空，心中却在想着柳如烟。她站在山门，看着他，眼中满是泪水。她说：“我等你。不管多久，我都等你。”他不知道她会不会等，也不知道自己能活多久。他只知道，他不能辜负她的等待。他必须变得更强，活得更久，才能回去见她。
他站起身，走进炼丹房，开始炼丹。
这一夜，他炼了一炉破境丹的试验品。虽然没有破境花，但他用其他灵药代替，效果差了很多，但至少能炼出雏形。他看着丹炉里那枚半成品的破境丹，心中暗暗发誓：总有一天，他会找到破境花，炼出真正的破境丹，突破到更高的境界。